Говорят, что корень женьшеня стали использовать еще 3000 лет назад. А появился он на Земле так: как-то молния ударила в ручей. Вода иссякла, и в том месте, куда она угодила, появилось растение, вобравшее в себя силу небесного огня. Поэтому женьшень иногда обозначается китайскими иероглифами "жень-дань-шень", что означает "корень-молния".

Чаше всего его называют "корень жизни". Корень женьшеня - буквально " человек - корень" (жень - человек, шень - корень). Это название было дано за поразительное сходство корня женьшеня с человеческой фигурой.

Корень женьшеня пользуется огромной славой все исцеляющего средства. И, наверное, ни о каком другом растении в мире не сложено больше легенд и преданий, чем о женьшене. Какие только названия не давались ему на Востоке: "Дар богов", "Чудо природы", "Соль земли", "Дух земли", "Божественная трава", "Стосил" и многие другие. В древних китайских книгах можно найти такое изречение: "Царь лесных зверей - тигр, царь морских зверей - дракон, а царь лесных растений - женьшень".

Какие только легенды о женьшене не распространялись на Востоке! Одна из них сообщала о том, что женьшень зарождается от молнии. Если молния ударит в прозрачную воду горного источника, то источник уходит под землю, а на его месте вырастает "корень жизни" -  "корень женьшень", который таит в себе силу небесного огня.

В другой легенде рассказывается, что жил на свете добрый рыцарь по имени Жень Шень, которому пришлось сражаться с возлюбленным своей сестры. Его сестра Луи Ла горько оплакивала погибшего в этом бою брата, и там, где падали ее слезы, вырастало невиданное растение - жень шень, обладающее таинственной силой жизни.

Еще одна легенда рассказывает, как в женьшень превратилась самая красивая девушка по имени Мэй, которую заточил в своем замке император.

По одним преданиям, женьшень произошел от мальчика-оборотня, по другим - он сын тигра и красной сосны.

Легенды говорят и о том, что женьшень, имеющий сверхъестественную силу, умеет превращаться в дикого зверя и даже в человека.

Когда-то в Китае жил наполовину человек, наполовину растение по имени Жень Шень. И обладал он могущественной способностью превращаться то в животное, то в растение, то в человека. Вот что о нем рассказывает старинная китайская легенда.
Жил в древнем Китае один добрый человек по имени Жень Шень. Люди приметили, что годы не накладывают на него свою тень. Когда наступил столетний юбилей этого человека, его спросили, как ему удалось дожить до стольких лет и сохранить при этом молодость души и тела.
"Я брат всему живому и всем помогаю", - был ответ.
Но непонятным это осталось для людей и они начали преследовать Жень Шеня. По доброте своей он не мог вступить с ними в спор и, отчаявшись, обратился к матери - тайге с просьбой помочь ему. Тайга поняла своего сына и закрыла его от людской зависти, а в лесной чаще появился неприметный стебелек с корнем необычайной целебной силы. Впрочем и там прикинувшись растением, он не мог укрыться от человеческих глаз.

Бытовало поверье, что ночью, во время своего цветения, женьшень светится необычайно белым ярким огнем. Если в эту ночь выкопать светящийся корень, то он сможет не только вылечить человека от любой болезни, но и воскресить мертвого. Однако добыть такой женьшень чрезвычайно трудно, потому что его стерегут дракон и тигр. Лишь очень смелые люди могут решиться взять светящийся корень женьшеня.

Первые сведения о корне женьшеня встречаются в древнейших китайских сочинениях, написанных за двадцать веков до нашей эры. Большое место отведено описанию женьшеня в сводной китайской фармакопее XVI в., состоящей из 52 томов.

"Жень-Шень" - китайская сказка

Жил когда-то в Китае жадный и злой помещик. Совсем замучил он работой своего батрака - молодого славного парня. Однажды на рассвете пошел батрак за водой и вдруг увидел на срубе колодца двух крошечных ребятишек - мальчика и девочку. С тех пор он встречал их каждое утро, и они крепко подружились. И вот как-то говорят ребятишки юноше:
"Мы полюбили тебя, старший братец, и хотим пригласить к себе в гости".
Юноша сразу согласился и пошел за ними по тропинке в лес. Долго пробирались они сквозь густые заросли, пока не вышли на полянку. Со всех сторон её окружали столетние деревья, и словно щитом, прикрывали от палящих лучей солнца. Здесь было прохладно и тихо, в траве росли яркие цветы, и пчелы гудели над ними.
- Тут мы и живем, сказала ребятки.
- Хорошо-то как! и уходить не хочется, - вздохнул паренек.
- А разве у тебя дома плохо?
- Да у меня и дома-то вовсе нет - я бедняк из бедняков, - ответил батрак. - Ни дома, ни земли...
Тут лесные ребятки пошептались между собой, побежали на середину полянки и вытянули из земли какой-то корень.
- Прими от нас подарок, старший брат, - сказали они. - Это не простой корешок! В нем таится волшебная сила: больного он делает здоровым, слабого - сильным, старому продлевает жизнь. Любой богач даст тебе за него столько денег, что хватит и на дом, и на землю...
Глядит юноша на корень - никогда такого не встречал. Чуть желтоватый, и похож на человечка: на голове - метелочка из мелких листочков, по бокам - ручки, внизу - ножки...
Поблагодарил он малышей за щедрый подарок, и пошел назад.
Как увидел помещик корень, задрожал от жадности:
- Жень-шень, корень жизни! Я дам тебе за него все, что пожелаешь, только прежде скажи, где ты его добыл!
А как услышал о лесных ребятишках, закричал:
- Если завтра же не отведешь меня к ним, я брошу тебя в темницу, там и погибнешь!
"Нет, - подумал юноша, - никогда не предам я братика и сестричку, лучше умру"... Пошел он, куда глаза глядят, и сам не заметил, как очутился на заветной полянке. Снова появились добрые ребятишки и стали утешать беднягу:
- Мы пойдем к твоему хозяину, - сказали они. - Не беспокойся за нас - все будет хорошо.
- Говори, что ты хочешь от нас, - обратились братец и сестричка к помещику, - но сначала расплатись с нашим другом!
На радостях помещик дал юноше и дом, и землю, и деньги, и с этих пор он не знал никакой нужды.
А от лесных ребяток потребовал помещик вырастить целое поле жень-шеня. Его жадность не знала никакой меры!
- Зачем тебе одному столько? - удивились они.
- Я отвезу этот жень-шень императору, и он сделает меня самым знатным и богатым!..
- Ну что же, будь по-твоему. Прикажи налить в большой чан чистой воды...
Вскарабкались ребятки на край чана и - бултых! - нырнули в воду. В один миг превратились они в золотых рыбок, а вода в чане стала красной. Принялся жадина рыбок ловить, а они тух же пестрыми птичками обернулись и, улетая, крикнули:
- Полей красной водой поле, и вырастет на нем жень-шень!
Так и сделал помещик. И выросли на поле растения с густыми пучками зеленых мелких листочков. Потянул он за пучок и выдернул корень. Никто в Китае такого не видел! - кверху корень толстый, книзу потоньше, а цветом - желто-красный...
Нагрузил помещик целую повозку этого жень-шеня и погнал мулов в столицу.
Император страшно обрадовался: ведь теперь, когда он съест столько жень-шеня, он проживет никак не меньше ста лет!
Но тут один из приближенных взглянул на красные корешки и воскликнул:
- Да это вовсе не жень-шень! В заморских странах эти корни возле каждого дома растут. И называются они - мор-ков-ка! Это вкусные и полезные корешки, но бессмертия от них не получишь...
Разгневанный император тут же приказал заточить помещика в темницу.
В Китае же с тех пор стали разводить морковь, и очень ее полюбили. А жень-шень, что рос на лесной полянке, перебрался подальше, в горы, покрытые густым лесом. Непросто отыскать его; лесные ребятки зорко стерегут корень жизни от жадных рук и злого сердца...

* * *

Со временем люди, поняли, что жень-шень нужно беречь и охранять. Ведь иначе может вовсе исчезнуть это замечательное растение, которое появилось на земле тысячи лет назад и поэтому называется реликтовым - то есть очень древним.
Растет жень-шень в Китае, на севере Кореи и на Дальнем Востоке в густой тени лиственных и хвойных деревьев. Если увидит это высокое травянистое растение человек незнающий, то и внимания на него не обратит; растет себе стебелек c зеленовато-белыми мелкими цветочками, скромный, неприметный. Только увидеть его совсем непросто. И охотятся за этим растением, как за золотом.
"Жень-шень" по-китайски - "корень жизнь", или "человек-корень".
Так его назвали за то, что он содержит очень полезные для здоровья вещества. Он восстанавливает силы, помогает справиться с болезнями. А второе название ему дали за необычный вид: корень жень-шеня часто бывает похож на маленького человечка. "Человечки" - все разные; и по внешнему виду, и по величине. Есть корешки весом в 400 граммов, но такими большими они вырастают очень нескоро. А живёт жень-шень до ста лет.
Теперь его научились выращивать на специальных плантациях - сначала в Корее, в Китае, в Японии, а потом и у нас, в Приморском крае, и в Америке.
Из горько-сладкого корня жень-шеня приготовляют настойки, порошки, отвары, пилюли. Они делают человека бодрым, сильным, спасают от переутомления, от малокровия, помогают и старым людям, и молодым. Так что название - "корень жизни" - этому растению дали не напрасно!