Невероятный для северных мест аромат любки с древних времён вызывал у людей устойчивые ассоциации с нечистой силой и колдовством. Так предстаёт лешачиха из баллады шведского поэта Г. Фрёдинга:
«Разодета, как пастор в пасхальный день!
Из папоротника венок набекрень,
Юбчонка из хвои, корсаж слюдяной,
И пахнет фиалкой ночной …».

В сказке латвийской писательницы Анны Саксе девушку губит аромат любки, выдуманный лешим на погибель бедняжки. Запах орхидеи пьянит девушку сильнее поцелуев любимого. Не в силах противостоять этому влечению, она уходит искать цветок с этим запахом, и затем сама превращается в орхидею-любку.

В знахарстве светлый корень любки использовался для целительства, а тёмный – для причинения урона недругу.

«Этот цветок выделяется, как если бы в старину на деревенском гулянье… появилась заезжая гостья в длинном белом платье и в белых перчатках, почти до плеч. Как если бы в табуне крестьянских лошадей появилась белоснежная арабская кобылица…»
Владимир Солоухин

Орхидные – самое большое и космополитное ботаническое семейство. Но подавляющее число видов орхидей теплолюбивы и растут в тропиках. Лишь некоторые из зимостойких орхидей способны жить и цвести в умеренных широтах. Видовое разнообразие наших орхидей невелико, а численность экземпляров у всех видов (ятрышник, дремлик, др.) регулярно снижается. Уж слишком уязвимы оказались эти изощрённые красавицы-орхидеи и их специфические опылители к натиску человека на природные места обитания растений.

Клубнекорни яйцевидной формы многих орхидей, в том числе и любки, использовались в народной и научной медицине под названием «салеп». Для лечебных целей брались молодые клубни, которые содержат до 50% слизи. Это обуславливало их применение при желудочно-кишечных заболеваниях в качестве обволакивающего средства (слизь защищает от раздражающего действия нервные окончания желудка и кишечника, препятствует всасыванию в кровь токсинов из кишечника). Поэтому клубни любки применялись и при отравлении некоторыми ядами; пока не удалось выяснить, какими именно.
Лекарственное средство получалось при продолжительном взбалтывании в горячей воде высушенного и крупно помолотого салепа любки.

В народной медицине клубнекорни любки также прикладывали на больные зубы.
Салеп любки жевали и при упадке сил, поскольку он содержит значительное количество крахмала, а также сахар и белки.

Сейчас, когда редкая любка охраняется законом, встретившуюся в лесу орхидею трогать нельзя. Её можно использовать лишь для любования изящными цветками и наслаждения их потрясающим запахом.